נתן שרנסקי

נתן (אנטולי) שרנסקי נולד בשנת 1948 באוקראינה, והיה פעיל זכויות אדם וסמל למאבק מסורבי העלייה היהודית בברית המועצות.
נתן היה ציוני נלהב. לאחר סיום לימודיו בשנת 1973, הגיש בקשה לצאת מגבולות ברית המועצות, אך נענה בסירוב בשל "סיבות בטחוניות". רעייתו אביטל עלתה לישראל לבדה, מתוך כוונה שנתן יצטרף אליה בהקדם. במקביל, הצטרף נתן לתנועה למען זכויות האדם בברית המועצות והפך לדובר הלא רשמי של אסירי ציון ומסורבי העלייה.
בשנת 1977 נעצר נתן בעקבות כתבה בעיתון סובייטי, לפיה הוא משתף פעולה עם ה-CIA האמריקאי. למרות שארה"ב הכחישה את העניין, נתן נלקח למאסר והואשם בבגידה, בסיוע לציונות ובריגול. הוא נידון ל-13 שנות מאסר.
לאחר 16 חודשי מאסר בכלא לפורטובו שבמוסקבה, נתן נשלח לסיביר. במהלך תקופת מאסרו, מחה נגד מצבו ותנאי כליאתו, ושבת רעב מספר פעמים. הוא נענש במאסר ממושך בצינוק, בעבודות פרך ובהזנה בכפייה. במשך כל התקופה, המשיך שרנסקי להצהיר כי הוא מאמין שלמרות כל תלאותיו והסבל שהוא עובר, הוא חופשי בנפשו בזכות זהותו היהודית והרצון העז שלו לעלות לישראל. סיפורו פורסם ברחבי העולם, והוא הפך לסמל לאסירי ציון ולסבלם של יהודי ברית המועצות.
אביטל, רעייתו של נתן שהתגוררה בישראל, הובילה מאבק לשחרורו – ועל ברית המועצות הוטל לחץ דיפלומטי כבד מאוד. בעקבות זאת, שרנסקי שוחרר ב-11 בפברואר 1986 לאחר שריצה תשע שנים מעונשו, במסגרת חילופי אסירים בין ארצות הברית לברית המועצות. הוא הועבר לגרמניה, שם קיבל מיד את דרכונו מהשגריר הישראלי. כבר באותו היום עלה לישראל והתקבל בארץ בהתרגשות ובאהבה רבה, ודבר שחרורו פורסם ברחבי העולם.
בישראל, המשיך נתן במאבק לעליית יהודי ברית המועצות, ואף יזם הפגנת ענק בזמן ביקורו של הנשיא גורבצ'וב בוושינגטון. הוא הקים את "הפורום הציוני ליהדות ברית המועצות" שהוקדש לסיוע לעולים חדשים, ושימש בתפקידים בכירים רבים. 10 שנים לאחר עלייתו לישראל, ייסד את מפלגת "ישראל בעלייה", והיה חבר כנסת ושר עד לשנת 2006. בשנת 2009 מונה ליו"ר הסוכנות היהודית.